Scoperto un filmato inedito di “Scramble Training”
Il lavoro di Michael Jackson con Sega non è solo vasto, ma continua a sorprenderci tutti. Le sue esibizioni in Moonwalker e Space Channel 5 sono roba da leggende, ma il suo ruolo di compositore per la colonna sonora di Sonic the Hedgehog 3 è stato confermato solo dalla leggenda di Sega Yuji Naka questo giugno. Tuttavia, ha anche recitato in una simulazione Sega perduta da tempo, una performance che è stata appena documentata, fino ad ora.
Un filmato inedito di Jackson come attore principale nel gioco di simulazione di movimento Advanced System-1 (AS-1) in gran parte sconosciuto “Scramble Training” è stato finalmente reso pubblico da una coppia di appassionati di Sega, in seguito alla scoperta casuale di un nastro apparentemente dimenticato trovato a un mercato delle pulci del Regno Unito.
Fino ad ora, l’esperienza di “Scramble Training” era limitata solo a filmati traballanti e di scarsa qualità degli anni ’90. Tuttavia, in seguito alla scoperta casuale di Ben Bizley, con l’aiuto di altri fan e conservatori nel Regno Unito, possiamo finalmente vedere ogni pezzo della più strana collaborazione di Sega con il defunto Re del Pop, uno pseudo-gioco che poteva solo essere goduto in una delle tante sedi SegaWorld ormai scomparse in tutto il mondo.
Bizley, un commerciante di videogiochi e PC di 35 anni di Gosport, Hampshire, aveva incontrato un contatto locale per acquistare una selezione di cimeli di gioco, ma questo particolare incontro si sarebbe rivelato particolarmente interessante per alcune vere rarità. “Aveva del merchandising Sega che aveva ricevuto da un signore il cui padre, un ex dipendente Sega, era morto di recente”, dice Bizley. “Ho comprato alcuni poster promozionali e giocattoli, ma dopo che me ne sono andato, mi ha inviato le foto di un nastro D-2 che ha dimenticato di dire che aveva pagato un bel po’.”
Incuriosito, Bizley intuì che si trattasse di qualcosa di speciale. “È stato principalmente istinto, in realtà, un po’ un acquisto alla cieca, dato che non avevo mai visto niente di simile prima. Ho dovuto sborsare £ 300 ($ 364) per aggiungerlo al resto. Ancora senza sapere nulla riaguardo al contenuto del nastro, e senza la tecnologia necessaria per guardarlo lui stesso, ha messo le immagini del misterioso “D-2” sui gruppi di gioco di Facebook per scoprire tutto ciò che poteva. “Un collega collezionista che conosco ha sottolineato che era il nastro di un simulatore AS-1 in SegaWorld”.
Lo scrittore e musicista di giochi Nick Greenfield, 38 anni, del West Sussex, ha poi identificato rapidamente il nastro: aveva scritto della corsa “Scramble Training” e dei suoi due titoli AS-1 “Megalopolis: Tokyo City Battle” e “Muggo!”, come parte di un più ampio retrospettiva sullo sfortunato SegaWorld di Londra a maggio.
“Stavo scorrendo i post nel gruppo Facebook di Galaxy Sega quando Ben è apparso per dirci che aveva comprato il nastro a una svendita in un mercatino, ma non avevo idea di cosa fosse”, dice Greenfield. “Alcune altre persone nei commenti hanno cronometrato l’AS-1, ma mi sembrava di essere l’unico a sapere cosa avrebbe potuto trovarci dentro. Avevo visto il filmato che esisteva, ma la natura della corsa significava che nessuno dei video finora era completo”.
Raggiungendo Ted Haydon, un collaboratore di 18 anni del collettivo di preservatori di giochi Gaming Alexandria che da allora ha compilato la storia definitiva di “Scramble Training”, i sospetti di Greenfield sono stati confermati: il film originale non erano che filmati di fine anni ’90. Greenfield ha contattato immediatamente Bizley per chiedergli se avrebbe preso in considerazione l’idea di digitalizzarlo. Era pronto, ma il compito si è rivelato più complicato di quanto la coppia si rendesse conto.
“Ho ragionato come se fossi un broadcaster”, continua Greenfield, “quindi ho invitato a cercare aziende che potessero eseguire un trasferimento digitale. Questo si è trasformato in un problema molto più grande di quanto pensassi inizialmente: solo un paio di organizzazioni potevano farlo, e gli amici dell’Oxford Duplication Center sono stati gli unici a rispondermi”. Bizley lo ha spedito e, per la somma principesca di £ 126 ($ 154), l’ODC si è messo al lavoro. È stato un processo lungo settimane, che ha reso la potenziale scoperta ancora più eccitante.
“Ci siamo scervellati su cosa potesse essere”, dice Greenfield. “La documentazione suggeriva che gli AS-1 trasmettessero film da LaserDisc. Ci siamo chiesti se Sega avesse dotato gli AS-1 di esportazione di uno spazio di archiviazione più economico per i film sulle corse, ma abbiamo anche pensato che potesse essere una copia master per la creazione dei LaserDisc stessi, o forse anche per il materiale promozionale per la TV. In ogni caso, nessuno di questi era stato visto e valeva la pena archiviarli tutti, ma ovviamente speravamo nel master!”
Passarono le settimane e, nonostante un paio di intoppi, il girato finale venne alla luce, ed era esattamente quello che avevano sperato: ogni singolo minuto dell’esperienza di “Scramble Training”. Greenfield afferma: “Poiché la natura interattiva della corsa significava che non era mai stata vista completamente online, con tutte le sue opzioni simili a Star Tours su come poteva iniziare e finire, il nastro “Scramble Training” aveva tutto, insieme a tutti i crediti per la produzione, oltre a test sonori e schede di test visivi. È davvero un esemplare unico”.
Oggi, finalmente, possiamo goderci 14 GB di buffonate di MJ ad alta risoluzione nello spazio, caricate da Haydon affinché tutti possano vederle su YouTube. Mentre è facile guardare indietro all’incursione di Sega nella simulazione del movimento come meravigliosa, strana e stravagante, ma alla fine senza successo, proprio come l’iconica macchina cult R360, Greenfield e Haydon continuano a battersi per Sega, che credono sia stata rivoluzionaria nel campo del parco a tema.
“Sega ha progettato l’AS-1 con Douglas Trumball, il ragazzo che aveva appena costruito la giostra Ritorno al futuro per la Universal. Parliamo dell’efficacia con cui la Sony ha parcheggiato i propri carri armati sui prati di Sega e Nintendo, ma Sega ha fatto un ottimo lavoro nel fare lo stesso con Universal, Disney e Warner Bros. È un peccato che, alla lunga, il loro modello semplicemente non abbia funzionato”.
Mentre Bizley era completamente all’oscuro di “Scramble Training” fino all’inizio dell’intera saga di Sega – aveva solo tre o quattro anni quando SegaWorld era in giro – considera la sua scoperta come il suo momento clou della raccolta. “È stato tutto piuttosto sorprendente”, dice. “Ho avuto alcuni oggetti di gioco rari e ricercati, ma niente del genere. Al momento il nastro resta con me fino a quando non riesco a scoprire ulteriori informazioni al riguardo”, dice Bizley. “Dopodiché, penso che potrei venderlo, anche se penso che sia qualcosa che dovrebbe appartenere ad una vera casa d’aste, piuttosto che a eBay!”
